Les problèmes que pose la concentration inédite de pouvoir économique et politique aux mains de quelques plateformes numériques géantes commencent à être largement documentés : abus de position dominante, évasion fiscale, atteinte à la vie privée, ubérisation du travail, campagnes de désinformation, etc. Même aux États-Unis et en Chine, qui abritent à eux seuls l’écrasante majorité des plus grosses plateformes du monde, la situation commence à inquiéter des autorités jusqu’ici réputées conciliantes. Pékin multiplie ainsi les enquêtes et les sanctions depuis plusieurs mois contre ses géants nationaux, tandis qu’aux États-Unis des procès historiques se préparent contre la plupart des « GAFA ».

En Europe aussi, l’heure est au tour de vis réglementaire, avec notamment les projets de Digital Services Act et de Digital Market Act qui visent explicitement, selon la Commission européenne, à « mettre de l’ordre dans le chaos » et à s’assurer que « notre démocratie rattrape la technologie ».

En toute discrétion

Et pourtant… À l’heure où la régulation du numérique semble s’imposer comme une nécessité économique et démocratique, les mêmes États négocient en toute discrétion des règles commerciales internationales qui aboutiraient à donner encore plus de pouvoir aux plateformes !

Lancées en 2019 en marge du Forum de Davos, ces négociations portent officiellement sur le « commerce électronique », mais leur portée réelle va bien au-delà. Parmi les règles en discussion, on retrouve par exemple des clauses sur la libre-circulation des données à travers les frontières, l’interdiction des mesures de localisation des données ou encore la protection des codes sources et des algorithmes. Des dispositions qui émanent directement des principaux lobbys du numérique – aujourd’hui les plus gros dépensiers en termes de lobbying politique – et qui visent à verrouiller la capacité actuelle des grandes plateformes à pouvoir se développer à l’échelle de la planète avec un minimum de contrôles et de contraintes.

Pour ces multinationales, il s’agit en particulier de se prémunir contre un double risque. Celui, d’abord, de voir des États, notamment au Sud, multiplier les mesures de protectionnisme et plus largement de souveraineté numériques pour tenter de développer leur propre industrie ou, a minima, de limiter leur dépendance vis-à-vis des principaux acteurs internationaux du secteur. Celui, ensuite, de voir les débats actuels sur le pouvoir excessif des plateformes déboucher sur des régulations encore plus contraignantes que celles qui sont actuellement envisagées.

Négociations dangereuses

On comprend dès lors l’intérêt d’en passer par l’OMC, une des rares institutions internationales dotées de pouvoirs contraignants, qui plus est entièrement vouée à la « libéralisation commerciale » au détriment des autres considérations (sociales, environnementales, démocratiques) et particulièrement perméable aux influences des pays riches et des multinationales. Preuve de la dangerosité de ces négociations, la moitié des membres de l’OMC ont d’ailleurs refusé de les rejoindre et s’opposent même à leur principe (tout comme plusieurs centaines d’organisations de la société civile internationale [1]), ce qui, en passant, les rend illégales puisque toutes nouvelles négociations à l’OMC doivent normalement être approuvées à l’unanimité.

Qu’à cela ne tienne, les partisans de ces négociations controversées, dont l’Union européenne (UE), comptent bien les mener à terme et tenter d’en imposer les résultats lors de la prochaine conférence ministérielle qui aura lieu en fin d’année, à Genève. Contre ce coup de force, il est donc urgent de rappeler à l’UE et à ses États membres qu’ils ne peuvent défendre à l’OMC ce qu’ils critiquent sur leur propre sol. La régulation du numérique est un enjeu beaucoup trop important pour être confié à l’OMC. Le pouvoir des plateformes doit être limité, pas renforcé. Et l’encadrement du numérique doit faire l’objet d’un véritable débat démocratique. Un débat qui risque bien d’être largement privé d’objet si cet accord sur le « commerce électronique » finit par voir le jour.

 

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Tribune parue dans Le Monde, le 10 juin 2021.

 

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Pour citer cet article, Cédric Leterme, "Dérégulation du « e-commerce » : l’Union européenne ne peut défendre à l’OMC ce qu’elle dénonce chez elle !", Gresea, juin 2021, article disponible à l’adresse : https://gresea.be/Deregulation-du-e-commerce-l-Union-europeenne-ne-peut-defendre-a-l-OMC-ce-qu